幕末の長州藩において、維新志士として活躍した高杉晋作は、尊王攘夷という思想に基づいて、時代に応じた革新的な行動を起こしました。
彼はどのような人物であり、どんなことをしたのでしょうか。この記事では、高杉晋作の生涯と業績を紹介し、彼から学べることを考えてみます。
幕末長州藩の異端児
高杉晋作は1839年に長州藩士の家に生まれました。
1852年に藩校・明倫館に入学しました。
1857年からは吉田松陰が主宰する私塾・松下村塾で学び、久坂玄瑞や吉田稔麿らと共に「松下村塾四天王」と呼ばれるようになりました。
高杉晋作は尊王攘夷（天皇を尊敬し外国人を追い出す）という思想に共感し、江戸や京都で倒幕運動や宣伝活動を展開しました。
1862年12月には品川御殿山で英国公使館焼き討ち事件を起こして注目されましたが、その後萩へ帰郷して一時的に隠遁生活を送りました。
奇兵隊創設と下関戦争
1863年5月10日、幕府が制定した攘夷期限が過ぎると、長州藩は関門海峡で外国船砲撃を行いましたが、逆に米仏など4か国連合艦隊から報復されて惨敗しました（下関戦争）。
この時期から高杉晋作は再び表舞台へ登場します。
高杉晋作は身分や格式にこだわらない志願兵からなる奇兵隊を結成して下関防衛戦闘指揮官となります。
奇兵隊は西洋式の近代的な装備や訓練法を採用しており]、「死せばもろとも」という覚悟で戦ったため勇名を馳せました。
1864年8月20日、長州藩は京都で朝廷に対してクーデターを起こしましたが、薩摩藩や会津藩などの幕府側の勢力に敗れて朝敵となりました（禁門の変）。
この戦闘で高杉晋作の同志である来島又兵衛や久坂玄瑞は戦死または自刃しました。
高杉晋作は萩に帰っていたため難を逃れましたが、奇兵隊も解散させられました。
1864年9月5日、下関ではイギリス・フランス・アメリカ・オランダの4か国連合艦隊が再び砲撃を開始しました。
長州藩の砲台は占領され、和議交渉が行われることになりました。
高杉晋作は講和使節に任命され、外国人と対等に渡り合いました。
彼は賠償金や彦島租借などの要求を巧みにかわして、最終的に長州藩にとって不利な条件なく和議を成立させることに成功しました。
現代でも役立つ情報
高杉晋作は27歳で病死するまでに多くの功績を残しましたが、その中でも尊王攘夷の精神と行動力が際立っています。
彼は時代の変化や外国の情勢を見極めて、自ら率先して革新的な行動を起こしました。
また、身分や格式に囚われず、志ある者たちと協力して目標を達成することもできました。
現代でも役立つ情報としては、以下のようなことが挙げられます。
・自分の信念や理想を持ち続けること
・時代や社会の動向に目を向けて柔軟に対応すること
・人間関係では能力や人柄を重視して協調性を持つこと
高杉晋作から学ぶことは多くありますが、特にこれら3点は今日的な価値観でも通用するものだと思います。
高杉晋作は幕末長州藩の異端児でありながら、尊王攘夷運動に大きく貢献した人物です。
彼の生涯や業績から学ぶことで、私たちも自分自身や社会に対して積極的かつ創造的な姿勢を持つことができるかもしれません。